Rotatorenmanschetten-Läsionen sind häufig. Die Prävalenz beträgt im Mittel rund 20% und nimmt mit zunehmendem Alter signifikant zu. Im 5. Lebensjahrzehnt leiden bereits über 10% der Bevölkerung unter einer Ruptur. Im 6. Lebensjahrzehnt sind es bereits über 20% und im 8. Lebensjahrzehnt mehr als jeder Zweite. Anders ausgedrückt: Jeder von uns erleidet früher oder später einen Riß der Rotatorenmanschette. Ursächlich sind im Wesentlichen zwei verschiedene Mechanismen: Zum einen gibt es den selteneren frischen Riß des jüngeren Patienten, verursacht durch einen Sturz bei der Arbeit, in der Freizeit oder beim Sport. Zum anderen kommt es zu einem schleichend verlaufenden Riß bei Verschleißerscheinungen, bei dem zunächst kleinste, nicht spürbare Einrisse an der Sehne entstehen. Ursächlich ist eine schlechtere Durchblutung der Sehnen im Alter, oder eine lange chronische Überbelastung, die die Reißfestigkeit der Sehne stark herabsetzen, so dass ein Riß bereits bei einer alltäglichen Bewegung, oder nach einer Bagatellverletzung auftreten kann.

Die Rotatorenmanschette bezeichnet einen Muskel-Sehnen-Mantel, der das Schultergelenk wie eine Manschette umgibt. Diese besteht aus folgenden vier Muskeln: Supraspinatus, Subscapularis, Infraspinatus und Teres minor. Ihr Zusammenspiel läßt Bewegungen des Oberarms zu und trägt zur aktiven Stabilisierung des Schultergelenks bei.

Liegt eine teilweise oder vollständige Durchtrennung vor, handelt es sich um eine Rotatorenmanschetten-Ruptur. Die kombinierte Supraspinatus- und Infraspinatussehnenruptur ist die häufigste Rupturform. Das liegt an ihrem anatomischen Verlauf unter dem knöchernen Schulterdach. Eine isolierte Ruptur der Subscapularis-Sehne ist selten und häufig traumatisch bedingt und geht häufig mit einer Dislokation der langen Bizepssehne einher. Reißen zwei, oder mehr Sehnen, spricht man von einer Massenruptur.

Die klinischen Symptome äußern sich zunächst in bewegungsabhängigen Schmerzen, die sich im Laufe der Zeit auch als nächtliche Ruheschmerzen zeigen und letzendlich in einer schmerzhaften Bewegungseinschränkung des Schulterglenks enden. Die Beschwerden hängen von der Lokalisation der Ruptur und deren Ausdehnung ab. Während kleinere Läsionen eher mit Schmerzen verbunden sind, kann es bei Massenrupturen zu Kraftverlust, Funktionseinbußen und Instabilität kommen. Rotatorenmanschettenrupturen können über Jahre hinweg klinisch stumm verlaufen und vom Körper kompensiert werden.